Des bons amis nous ont aidés à trouver notre chemin en l`Angleterre. Mary Aikenhead de l`élevage Powhatan nous a offert notre premier chiot anglais: Powhatan Black Dee.  Nous devons toujours beaucoup à Mary. Nous n'avons jamais eu un meilleur chien au travail que "Powie". Nous avons même gagné le "meilleur retriever" avec elle de tous les retrievers en working tests. Sa progéniture fut bonne et saine, mais les résultats désirés en exposition n`ont pas été’à la hauteur des performances en travail.   

En ces jours Gwen Broadley était déjà la vieille grande dame du Labrador. L`élevage Sandylands était célèbre partout dans le monde. Ainsi nous avions pensé, bien naivement, qu'elle pourrait être disposée à nous vendre un chiot. Nous n'avions jamais pensé être mis sur une liste d'attente. Cela aurait pu prendre de nombreuses années avant que nous soyons pris en considération. Aussi, nous avons été tout à fait heureux d'entrer en contact avec Gunilla Andersson de l`élevage suédois Aroscas, qui possédait alors des produits issus de célèbres chiens de chez Sandylands. Sans son aide nos débuts auraient été envcore beaucoup plus difficiles qu'ils ne l`ont pas été. Nous avons acheté plusieurs chiens chez elle et avec son aide au R-U, mais les uns autant que les autres n'avaient pas la qualité supérieure que nous recherchions. Après avoir dépensé baucoup de temps et d`argent, nous avons fini par atteindre notre but. Gunilla n`a jamais été abandonné et elle a nous envoyé Strega, une chienne gestante adulte. Strega fut notre sixième chien. De nos jours les gens ont tendance à penser que le premier chien devrait toujours immédiatement être un champion ou une lice parfaite, mais cela n'a jamais été facile et il ne sera jamais d`élever votre propre champion. 

 

Après tant d'années il est difficile de se souvenir combien ce fut dur de débuter correctement. Nous avons passé tout notre temps libre, dépensé plus d'argent que de raison et en un rien de temps, nous nous sommes retrouvés avec trop de chiens, et nous étions alors encore loin de succès attendus. À présent, notre situation est si agréable que je peux même aider bons nombres d`éleveurs débutantss à trouver leur voie, mais c'est toujours avec beaucoup de difficultés,qu`ils croient à nos débuts si laborieux ! Personne ne semble plus guère avoir de patience et certains s`attendent à trouver normal que le premier ou le deuxième chien, viennent leur apporter un succès mondial.   

Et ç`est ainsi que tout à commencé? Strega n'est jamais devenue elle-même championne, mais elle a mis au monde 12 (un nombre très important à assumer, particulièrement quand c'est votre première portée) chiots merveilleux et l`un d'eux fut Fogel Hlara Gulliver, notre premier champion hollandais. Je l'avais presque vendu à un Belge, mais je n`ai pas eu confiance en cet homme et au  dernier moment et très intuitivement j'ai décidé de le garder. Pour la première fois je venais de faire confiance à mon intuition, ce que, plus tard, je fis souvent, très souvent. 

 

 Le nom de mon élevage est plus ou moins la traduction littérale de mon nom de jeune fille en Néerlandais médiéval. Comme personne à l'étranger ne semblait comprendre notre habitude hollandaise d`employer ensemble le nom de son mari et son nom de jeune fille (Pieta van Dee-Vogelaar), il y avait toujours une confusion au sujet de mon nom. Nous avons décidé donc d'employer seulement "Pieta van Dee" et de reporter mon nom de jeune fille dans mon nom d`élevage. Fogel Hlara a de nombreuses significations, et elles ont tout quelque chose à voir avec moi, mon nom, mes chiens, au l'endroit òu nous vivions.  "Vogelaar", mon nom de jeune fille, signifie l'"oiseleur". Fogel signifie le petit oiseau, mais également le "groupe de guerriers" ou le "peuple". La deuxième partie de mon nom de jeune fille "laar" « signifie une clairière. En 855 il y avait une villa près de Rheden, à l`endroit òu nous avions l'habitude de passer l`été, appelée '"villa Hlara" (prononcez [ la:ra ]), à l'origine, il y a très longtemps,s`écrivait "hlâr". Ainsi avons nous pensé, que si l`on refusait de comprendre mon nom de jeune fille, pourquoi ne pas appeler mes chiens "Fogel Hlara".  Comprenez-vous? Un peuple de solides guerriers dans une clairière. Une manière plutôt compliquée de définir votre nom d`élevage, mais sans aucun doute, tellement plus drôle.   

Quand mes enfants ont eu environ quatre et cinq ans, j'ai eu la surprise d`avoir la visite de Rien Poortvliet, alors, un des peintres animaliers de la Hollande les plus célèbres. Il était à ce moment-là en train de travailler à un livre sur les chiens, il vivait non loin de chez nous et il nous a demandé la permission de peindre nos chiots. Dans son livre "Braaf" vous pouvez donc trouver nos enfants et nos chiens. Ses portraits de nos chiens et de nos enfants étaient superbes. Ç`était un homme très sympathique, mais quand nous avons tenté d'éviter que l`image de nos enfants soit diffusée dans le monde entier comme des objets sexuels, il n`a pas tenu ses promesses. Uen effet, plus tard,nous avons retrouvé nos enfants, sur des calendriers, des agendas, des cartes de vœux, serviettes, moule à cake et ce que vous pouvez imaginer d`autre…. Nous n`avons pas apprécié du tout. 

 

En 2002 Fogel Hlara Forever Young  a été notre onzième champion, plus de vingt ans après le premier. Pendant toutes ces années j`ai beaucoup appris sur l`élevage. Mais j'ai également développé mon coup d`oeil pour apprécier un bel ensemble, mais peut-être encore plus pour distinquer une démarche belle et saine. Au début, cela m`étonnait que tant de succès soient remporté  par des dames âgées. Maintenant j'ai appris que la patience et la persévérance sont probablement les aspects les plus importants qui déterminent le succès.    

Je dois une partie de ma chance au fait que j'ai possédé de très bons étalons. Personne cependant ne semble reconnaître que c'est une question de travail dur et d'attention constante pour pouvoir continuer dans le monde du chien. Naturellement j'ai été chanceuse, mais tout cela est le fruit d`un constant et dur travail, afin d`entretenir vos liens, d`être en contact permanente avec d`importants éleveurs à l'étranger. Ç`est aussi garder ces liens avex ceux qui peuvent être d`une quelconque influence quant à vos activités d`éleveurs. Mes étalons ne portaient pas de tares. Ils ont contribué à notre évolution et rendu possiblel`existence de futures générations que j`éspère pleines de sucès.   

J'ai toujours essayé d'obtenir de bons et beaux Labrador (dual purpose). En ce qui me concerne,bon et beaux ne signifie pas uniquement avoir un maximum de succès en field. Parfois certains Labradors qui recoivent un excellent en field desservent vraiment le nom de Labrador. D`autres ayant une excellente apparence semblent avoir perdu presque tout le comportement et temperament qui caractérisent le Labrador. « Bon et beau »signifie qu`un chien se rapproche du standard d`un point de vue de l`appérance et qu`il répond aussi à nos attentes du point de vue du caractère. Et cet aspect caractère semble de nos jours devenir primordial. Du reste, un de mes critères personnel est par exemple : mes cinq mâles, qui ont tous étés utilisés comme étalons, peuvent vivre ensemble sans aucun problème. Ils ne sont pas dans des chenils séparés et même lorsqu'un des chiens vient juste de saillir une chienne, je peux les remettre à nouveau ensemble. Aucun aboiement, aucun grognement, aucune morsure ou rien d`autre de tel. Et notre chat Harry est le chef de meute, dans une position dominante acceptée sans hésitation, même par les mâles. 
 
  

 

Au cours des années j'ai développé mes propres conceptions sur ce que devrait être un beau Labrador. Et j'ai réussi parfois à en élever un, moi-même. Néanmoins j`ai toujours recherché autour de moi, diverses possibilités pour améliorer mon élevage. On sait bien qu`un renouvellement constant et l'apport "du sang frais" sont absolument nécessaire pour maintenir vos perfotmances. J'ai employé des chiens de partout dans le monde, importé de la semence des Etats-Unis et le R-U, utilisé un chien de Suède, un chien de France, un chien d`Allemagne etj`ai importé des femelles du R-U, du Canada, des Etats-Unis, de Finlande, de France et d`ailleurs. Chaque fois que j`ai pu juger à l'étranger, j`ai recherché tout ce qui pourrait être m'utile. Beaucoup de mes succès sont basés sur l'idée qu`il ne faut pas être aaveuglement lié à son propre élevage, mais toujours êter ouvert à tout ce qui se produit autour de vous.   

Il y a quelques bonnes années, j'ai possédé jusqu`à 18 chiens en même temps. Et je trouve que cela fait vraiment trop. Parfois, vous êtes plus ou moins forcés d'avoir plus de chiens que vous n`ensouhaiteriez, mais je suis vraiment heureuse à présent d`avoir pu ramener à onze : et j`éspère encore réduire ce nombre dans les années à venir. Quatre d'entre eux ne sont plus à l`élevage (Balnova Sultan a presque 16 ans maintenant) et cela me donne de meilleure occasion de passer du temps avec les autres. Nous avons élevé 60 portées sur une période de 23 ans. Je n'ai jamais voulu posséder une ferme à chiens, et je ne le voudrais jamais !  

Une des choses qui m'irrite plus que la moyenne est le fait que certains semblent penser que l’élevage des chiens est une affaire très rentable. Même dans les discussions courantes entre Clubs de races et éleveurs, ces propos ressurgisssent à chaque fois. Je n'ai jamais voulu vivre de mes activités d`élevage. Ce n`est et ne sera pas toujours qu`un passe-temps, mais malheureusement un passe-temps très honéreux. Quand je me retourne, fait la somme de ce que j'ai investi et en cherche les benefices, j`en suits arrivée à la conclusion que j'ai dépensé beaucoup plus l'argent que je n'ai gagné bien qu`ayant possédé plusieurs e’talons à succés pendant ces années. Je toujours suis un peu contrariée lorsque quelqu`un suggère que mon élevage nous a permis de payer nos dettes. Tous les déplacements à l'étranger, toutes les installations et constructions nécessaires dans notre maison, toutes les réceptions de  personnes étrangères, toutes les surveillances, les examens médicaux, les papiers officielles, les honoraires….. , cela  coûte toujours plus cher que l`élevage ne rapporte. Par exemple, nous avons possédé pendant une période plus ou moins longue plus de 28 mâles, dont seulement cinq ont eu du succès comme étalons.   

Beaucoup de gens me demandent  quelle est la clé de mon secret. Et la réponse honnête est qu'il n'y en a aucune. Ou, pourrait-  on dire plutôt que la selection permanente est justement cetteclé. Il a toujours ‘’eté très difficile et il le sera toujours,de se separer d'un chien que vous appréciez  ou même que vous chérissez, mais si vous voulez être capable de continuer, vous devez pouvoir vous séparer de n'importe quel chien qui n`est pas adapté à votre programme d`élevage. Qu'importe si, il ou elle soit doux, gentil, bon ou affectueux. Ç`est difficile et triste, mais si vous voulez élever avec succès, vous devrez en permanence juger vos propres chiens et cela avec honnêtement. Est-ce que celui là ou celle là correspond bien à mon programme d`élevage, est-il ou est-elle suffisamment saine et en bonne santé, est-il ou est-elle prometteuse ou pas?   
Nous espérons pouvoir continuer ainsi quelques années encore. Posséder, élever, présenter en exposition et juger des Labradors ne sera jamais une activité ennuyeuse. Et je dois l`avouer actuellement, que je suis vraiment accroc à cela. Deux portées par ans sera mon maximum, avec pour but de toujours améliorer la qualité.